Mentone, in Costa Azzurra, per rivivere i fasti della Belle-Epoque francese a pochi chilometri dall’ Italia

Mentone in Costa Azzurra (Menton in francese) è una deliziosa località che trovi subito dopo aver superato il confine francese di Ventimiglia. La città di Mentone è inserita in un affascinante contesto naturale caratterizzato dalla vegetazione marittima e ha un delizioso centro storico arroccato su una dolce altura che si affaccia sul mare. Mentone in Costa Azzurra è una città elegante, aristocratica, culturale, perfetto esempio di cittadina che si è sviluppata durante la della Belle-Epoque francese e che mantiene ancora oggi molte testimonianze della fastosità del passato. La città di Mentone era infatti scelta come luogo di villeggiatura dalla nobiltà, dall’ aristocrazia e dei personaggi famosi europei, e non solo

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Se decidi di visitare la costa sud della Francia, conosciuta come Costa Azzurra, il passaggio da Mentone (Mentón in francese) è una tappa quasi obbligata perchè è proprio la prima cittadina che si trova dopo la frontiera con l’ Italia, a una manciata di chilometri da Ventimiglia.

Entrando in Costa Azzurra da Vantimiglia la eviti Mentone solo se prosegui per Nizza e per le altre bellissime località della Costa Azzurra in autostrada, anche se questa scelta ti permette di ammirarla dall’alto.

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Il paesaggio naturale di Mentone

Mentone è una piccola città di circa 23 mila abitanti, con un incantevole centro storico arroccato su una dolce altura che puoi ammirare già dalla strada panoramica che, venendo da Ventimiglia, scende verso la città.

Quello che noterai subito è la ricchezza del paesaggio nel quale è inserita la città francese di Mentone in Costa Azzurra.

Da un lato il mare blu intenso che lambisce la costa di Mentone (molto differente ad esempio da quella frastagliata dalla costa della Bretagna e Normandia, nel nord della Francia), e dall’ altro la tipica vegetazione marittima, davvero molto verde e rigogliosa, che è habitat naturale per moltissime specie di animali, volatili e insetti.

E poi appena arrivato a Mentone ti colpirà subito l’ intenso profumo dei fiori, che ti accompagnerà per tutta la permanenza in Costa Azzurra.

A quanto pare Mentone è stata fondata addirittura nel Secolo XIII, ha un’ importante tradizione turistica dovuta anche al clima molto mite in inverno e temperato in estate.

A Mentone e nelle altre località della Costa Azzurra anche in questa stagione le temperature massime raramente superano i 28-30 gradi.

Mentone ha sembre avuto una tradizione turistica di alto livello infatti ha storicamente accolto turisti aristocratici ed eleganti, caratteristica che continua ad avere e che si intuisce già dal primo sguardo.

Tutto a Mentone in Costa Azzurra sembra perfetto e curato nei minimi dettagli, soprattutto il verde e l’ arredo urbano, ma anche la spiaggia che è quasi dappertutto libera, alcune volte con accesso permesso anche agli animali e in altre addirittura con il divieto di fumare.

Mentone e il fasto della Belle-Époque

Ancora oggi passeggiando per le vie di Mentone respiri l’ atmosfera della Belle-Epoque, quando la città richiamava reali, le più importanti personalità della nobiltà, dell’ imprenditoria e dello spettacolo d’Europa e non solo, che la sceglievano per trascorrere lunghi periodi di vacanza.

I ricchi turisti di Mentone alternavano le mattine e i pomeriggi in spiaggia con serate nel celebre Casinó Barrière, nelle eleganti sale la ballo o nei locali glamour che al tempo qui non si contavano, molti dei quali si affacciavano sul lunghissimo lungomare.

Il lungomare di Mentone è ancora oggi illuminato sia in estate che in inverno da file di piccole luci multicolore che le conferiscono un’ atmosfera romantica e seducente, quasi a voler mantenere un legame con quel fastoso passato.

La città di Mentone possiede infatti un eccezionale patrimonio immobiliare alberghiero legato alla Belle-Epoque, con molti edifici che erano i Grand Hotels di quell’ epoca, diversi dei quali oggi convertiti in residenze turistiche.

Gli edifici storici di Mentone in Costa Azzurra che ospitano alberghi hanno caratteristiche architettoniche molto diverse tra loro, sono di diversa ispirazione, ma hanno tutti un tratto aristocratico che li accomuna.

Ti elenco questi edifici storici a Mentone per darti la possibilità di trovarli e di conoscerli con una visita guidata: Alexandra Palace, Villa Anastasia, Impérial, Astoria, Majestic, Louvre, Mont Fleuri, Winter Palace, Riviera Palace, Iles Britanniques, National, Orient, Malte, Regina, Bellevue, Porte de France, Garavan Palace.

Oltre a questi ci sono anche gli edifici che oggi ospitano 4 hotel a Mentone ancora aperti: Les Ambassadeurs, le Balmoral, l’ Orangeraie et le Royal Westminster, dei quali vale la pena ammirare le bellissime ed emblematiche facciate.

Il centro storico di Mentone

Una volta arrivato a Mentone in Costa Azzurra ti consiglio di parcheggiare la macchina nei pressi del Porto Vecchio e di perderti nelle piccole viette del centro storico, alcune delle quali sono pedonali.

Da lì capirai facilmente come salire per raggiungere il pittoresco cimitero di Vieux-Château, dalla cui sommità potrai avere una bellissima visuale quasi a 180 gradi del centro di Mentone, che va dal confine con l’ Italia fino a Cap Martin dalla parte opposta. E ovviamente include lo spazio marino di Mentone e le colline circostanti.

Vedrai anche i 2 piccoli porti di Mentone, uno più bello dell’ altro: il Vecchio Porto (Vieux Port), vicino al centro storico, e il Port Garavan, in direzione del confine con l’ Italia.

La zona a ridosso di Port Garavan negli ultimi anni è diventata un’ area di tendenza della città di Mentone, con bar e ristoranti glamour e alla moda, autentico centro nevralgico della movida notturna di questa bellissima località della Costa Azzurra.

All’ ingresso dell’ area del Porto Vecchio di Mentone noti l’ antico Bastione che fu costruito tra il 1636 e il 1639, unico esempio di barocco militare presente nella città della Costa Azzurra.

Perduta la sua finalità difensiva, tra il 1958 e il 1963 l’ antico Bastione di Mentone è stato restaurato e riconvertito in opera d’ arte dal poeta Jean Cocteau, che ha presieduto personalmente ai lavori di quella che è la sua ultima opera, il suo memoriale.

Grazie al Bastione vicino al Porto Vecchio di Mentone il poeta Jean Cocteau ha lasciato l’ impronta indissolubile della sua arte in tutti gli elementi interni che lo costituiscono.

Il Museo Jean Cocteau a Mentone

A pochi passi da qui, a ridosso del mare e davanti al mercato di Mentone un altro omaggio al celebre poeta francese: il Museo Jean Cocteau collezione Severin Wunderman inaugurato nell’ Ottobre del 2011.

La collezione di questo importante museo a Mentone, che è la più importante raccolta pubblica delle opere del famoso artista parigino, è ospitata in un edificio dallo stile moderno e innovativo che si integra perfettamente con il contesto.

I lavori di Jean Cocteau sono esposti in questo spazio espositivo di Mentone insieme a quelli di altri importanti artisti del suo entourage, per un totale di 1800 pezzi tra quadri, ceramiche, disegni, sculture, documenti, e molte altri.

Le case e i monumenti del centro storico di Mentone

Nel delizioso centro storico di Mentone trovi piccole piazze e deliziose stradine che scendono a cascata verso il mare.

Il cuore storico di Mentone pulsa dietro la luce brillante delle facciate delle vecchie case che sono quasi tutte delle diverse tonalità del color ocra, con le minuscole finestrelle che trovi anche nei tipici borghi della Liguria, come ad esempio a Camogli o nelle località delle Cinque Terre, e che servono per proteggere le case calore delle giornate estive.

Ma nel centro di Mentone trovi anche interessanti testimonianze di arte barocca, soprattutto in alcuni edifici religiosi. Sto parlando della Place de Saint-Michel, delle bellissime facciate della Basilique Saint-Michel e della Chapelle des Pénitents Blancs, che si affacciano sul mare.

E che conducono al percorso pedonale nel centro di Mentone, dove trovi decine di deliziosi bar, ristoranti e negozi di ogni tipo. Tra i negozi di Mentone che mi piacciono di più ci sono quelli di prodotti tipici gastronomici e di oggetti in tipico stile provenzale.

Il Mercato coperto di Mentone

Se arrivi a Mentone di mattina devi assolutamente visitare il mercato coperto municipale, un monumento storico della città che si trova tra la via pedonale e il mare proprio davanti al Museo Jean Cocteau.

Il mercato di Mentone è una vera e propria estasi di colori e di profumi, soprattutto quelli delle spezie. E sono sicuro che se visiti questo mercato a Mentone non potrai andartene senza aver comprato qualche delizia gastronomica. 🙂

Ma se quando arrivi nel centro di Mentone lo trovi chiuso, pazienza. Puoi comunque ammirare la bella facciata sulla quale si ricorda l’ anno della sua fondazione: il lontano 1898.

Gli eleganti giardini di Mentone

Gli eleganti giardini di Mentone sono uno degli elementi più caratteristici della città e dei suoi dintorni, e sono un’ altra testimonianza del fastoso periodo della Belle-Epoque nella Costa Azzurra.

Tanto belli che molti dei giardini a Mentone hanno ottenuto il riconoscimento di “Jardin Remarquable” dal Comitato dei Parchi e Giardini di Francia (Comité des Parcs et Jardins de France).

Tra i parchi pubblici dentro e fuori il centro di Mentone vale la pena vedere il Jardín Botanique Exotique du Val Rahmah, il Jardín Maria Serena, Jardín du Palais de Carnolès, Jardín Fontana Rosa e il Jardín Serre de la Madone, che si trova a pochi chilometri dalla cittadina.

Ma nella città di Mentone in Costa Azzurra di giardini ce ne sono diversi anche privati, che puoi comunque essere visitati previo appuntamento. Tra questi giardini a Mentone ti segnalo Les Colombières e Le Clos du Peyronnet.

Ma il più bello tra i giardini di Mentone è sicuramente La Citronneraie, che come puoi intuire dal nome è dedicato alle piante di limone, un frutto tipico della zona che si lega indissolubilmente alla città.

I limoni di Mentone e la Festa del Limone

Proprio grazie al clima favorevole, a Mentone e in diverse altre località della Costa Azzurra i limoni sono coltivati da diversi secoli e con il tempo sono diventati il prodotto gastronomico più tipico della città e addirittura il suo simbolo.

Il “Limone di Mentone” è addirittura prodotto tutelato con l’Indicazione Geografica Protetta (IGP).

E durante il mese di Marzo di ogni anno si celebra la Festa del Limone di Mentone, un evento folkloristico davvero divertente e suggestivo durante il quale vengono costruite sculture giganti utilizzando esclusivamente limoni e agrumi coltivati in questa porzione del territorio della Costa Azzurra.

Ma la Festa del Limone a Mentone ha anche una marcata valenza culturale ed è occasione di incontri e conferenze e già da diversi anni ha superato l’ edizione numero 80. Una vera e propria tradizione culturale per la città di Mentone e per l’ intera Costa Azzurra.

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