Il Salar de Uyuni: lo stupefacente deserto di sale nel cuore della Bolivia

Il Salar de Uyuni è il deserto di sale più grande del mondo e si trova a quasi 4.000 metri d’ altezza nel cuore della Bolivia, a poco più di 500 chilometri dalla capitale La Paz e a poche ore di viaggio dal confine cileno e da quello argentino. Il Salar de Uyuni è un luogo così unico che sembra appartenere ad un altro pianeta, e per questo uno dei posti che si devono visitare almeno una volta nella vita

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Il mondo è pieno di posti davvero incredibili che Madre Natura ci ha regalato, e spesso i più incredibili sono i deserti che però generalmente ci immaginiamo solo pieni di sabbia.

Ma insieme ai più classici deserti di sabbia ci sono anche molti deserti di sale, il più esteso dei quali si chiama Salar de Uyuni e si trova nel cuore della Bolivia a poche ore di strada dalla capitale La Paz.

Cos’ è il Salar de Uyuni

Il Salar de Uyuni in Bolivia è in assoluto il più grande deserto di sale del pianeta, infatti si estende su una superficie di oltre 10 mila chilometri quadrati e gli esperti concordano sul fatto che contiene oltre 10 miliardi di tonnellate di sale.

Il sale è infatti l’ elemento che da sempre caratterizza l’ attività economica dell’ intera area circostante al Salar de Uyuni, che si basa proprio sull’ attività estrattiva e sulla sua lavorazione.

La parte superficiale del Salar de Uyuni in Bolivia è anche anche un immenso giacimento di litio che racchiude tra il 50% e il 70% di tutte le riserve di conosciute al mondo.

Guardando il nome composto, la parola “Salar” significa salina in lingua spagnola, mentre “Uyuni” deriva dall’ antica lingua aymara e significa “Recinto”.

Questo nome è stato adottato anche dall’ insediamento che funge da porta di accesso per i turisti i quali visitano il deserto di sale della Bolivia: la polverosa cittadina di Uyuni.

Quando arrivi al Salar di Uyuni vedi un’ immensa distesa bianca perfettamente pianeggiante della quale i tuoi occhi non riescono a percepire la fine.

Mi correggo: quasi perfettamente pianeggiate, infatti le variazioni medie di altezza del deserto di sale della Bolivia sono circoscritte entro un metro su tutta la sua area. Insomma, la variazione di altitudine della distesa di sale del Salar de Uyuni è un’ inezia!

Un panorama incredibilmente uniforme quello del Salar de Uyuni, interrotto solo da una macchia verde che è un’ isola in mezzo al sale sulla quale (incredibilmente) riescono a crescere bellissimi cactus alti più di 10 metri. Sto parlando della Isla Incahuasi, ma te ne parlerò tra poco.

Quando si verificano precipitazioni un sottile strato di acqua piovana trasforma la distesa di sale che forma il Salar de Uyuni nello specchio d’ acqua lacustre più ampio del mondo poiché si estende per 129 chilometri.

E poi una piccola curiosità: ogni Novembre il grandissimo deserto di sale in Bolivia diventa la meta di 3 specie di fenicotteri sudamericani: quella cilena, quella andina e i rari fenicotteri di James, il cui colore presumibilmente deriva da alghe di colore rosa di cui si nutrono.

Ma anche se sicuramente fai un pò fatica a crederci, nonostante l’ estrema inospitalità dell’area, il territorio del Salar de Uyuni ospita circa 80 altre specie di uccelli.

Dove si trova il Salar de Uyuni

Il Salar de Uyuni si trova nella parte sud-occidentale della Bolivia, nel dipartimento di Potosí e di Oruro nei pressi della città di Uyuni a 3.650 metri d’ altezza.

Trovi questo incredibile deserto di sale della Bolivia in una posizione molto strategica perchè non lontano dal confine nord cileno e abbastanza vicino al confine con il nord dell’ Argentina, ma anche al confine meridionale del Perú. Il Salar de Uyuni è circondato dall’ aridissimo territorio dell’ altopiano andino.

La località di riferimento per visitare il Salar de Uyuni è proprio il minuscolo paese di Uyuni che, insieme all’ ancora più piccola frazione Colchani, è la sua naturale porta di accesso.

Colchani e Uyuni sono anche le uniche cittadine dei dintorni nelle quale trovi gli aberghi, i ristoranti e i diversi servizi turistici.

Per arrivare al Salar de Uyuni in autobus dalla capitale La Paz devi percorrere quasi 550 chilometri, tragitto che non viene mai coperto in meno di 8 ore perchè di certo le strade non sono quelle alle quali siamo abituati noi.

Se scegli questo mezzo di trasporto per viaggiare a Uyuni da La Paz ti consiglio di viaggiare di notte, così potrai risparmiare molto tempo, tanto più che la maggior parte degli autobus che fanno questo percorso hanno schienali quasi totalmente reclinabili.

In realtà puoi arrivare al Salar de Uyuni da La Paz anche in aereo. Infatti immediate vicinanze di Uyuni c’è l’ Aeropuerto Internacional Joya Andina, che collega con diversi voli di linea giornalieri che durano meno di un’ ora.

Ma questo aeroporto vicino al deserto di sale della Bolivia ha anche alcuni collegamenti diretti con diverse altre città del Sud America, almeno è quello che mi hanno detto perchè non ho verificato, quindi prendi questa informazione con il beneficio del dubbio e controlla direttamente.

Il Salar de Uyuni è anche vicino ad un’altra area desertica molto molto interessante e per le sue caratteristiche unica al mondo: il deserto di San Pedro de Atacama in Cile, poco dopo il confine con la Bolivia.

La scelta ideale, che è stata quella che ho fatto io, è partecipare ad un tour che parte da Uyuni e che ti permette di vedere insieme queste due aree.

L’ escursione è particolarmente consigliata perchè ti dà anche la possibilità proseguire il tuo viaggio alla scoperta dei bellissimi luoghi e paesaggi del nord del Cile.

Le escursioni guidate al Salar de Uyuni

Per visitare il Salar de Uyuni ho scelto una delle tante escursioni che vengono vendute dalle agenzie nella città di Uyuni: prevedono tutte lo stesso percorso e hanno tutte le stesso prezzo, per cui non perdete tempo nella ricerca della migliore perchè non c’è.

Le agenzie che organizzano le escursioni guidate al Salar de Uyuni sono tutte a gestione famigliare e sono strutturate in modo abbastanza sostenibile e responsabile, infatti ti permettono una autentica immersione nelle tipicità locali anche dal punto di vista gastronomico.

Con il senno di poi avrei però scelto una delle escursioni organizzate da Civitatis, alcune delle quali da Uyuni, altre da La Paz con transfert diretto. Le escursioni al Salar de Uyuni da La Paz sono ideali per risparmiare i tempi morti del viaggio dopo che hai visitato la magnifica capitale della Bolivia.

Scegliere un’ escursione alla scoperta del Salar de Uyuni con Civitatis è perfetto perchè puoi prenotarla direttamente online per la data che preferisci, i prezzi sono leggermente più bassi di quelli praticati nelle agenzie di viaggio locali e soprattutto hai inclusa l’ assicurazione di viaggio.

Inoltre, se prenoti un’ escursione guidata al Salar de Uyuni con Civitatis hai anche la possibilità di cancellarla gratuitamente entro le 24 ore prima della partenza.

Cosa vedrai durante le escursioni al Sarar de Uyuni? Ovviamente l’ immensa distesa di sale bianchissimo e quasi perfettamente livellato del magnifico deserto di sale della Bolivia della quale non si percepisce la fine e che contrasta con il bellissimo cielo che lo sovrasta, quasi sempre perfettamente terso.

L’ uniformità del bianco del Salar de Uyuni è il palcoscenico ideale per scattare tante fantastiche fotografie che creano spettacolari effetti ottici, e che sono sicuro faranno morire di invidia i tuoi followers su Facebook e su Instagram.

L’ unica cosa a cui devi stare attento prima di incominciare l’ escursione al Salar de Uyuni è di avere la batteria del cellulare totalmente carica perchè poi sarà difficile ricaricarla. Le jeep che ti portano nel bellissimo deserto di sale della Bolivia hanno tutte la presa USB, ma la ricarica è lenta e ci sono anche gli altri turisti…

– Colchani: il paese di sale ai bordi del Salar de Uyuni

Uno dei luoghi che non puoi perderti quando visiti il Salar de Uyuni è la bellissima località di Colchani, che lo lambisce.

Colchani fa parte del comune di Uyuni e si trova leggermente a Nord. Questa bellissima località ai bordi del Salar de Uyuni è abitata da poche centinaia di persone e la sua unicità sta nel fatto che le casette sono interamente costruite da piccoli blocchetti di sale.

Il sale è ovviamente alla base dell’ economia di Colchani, infatti quasi tutti i suoi abitanti si dedicano esclusivamente alla sua raccolta e alla sua lavorazione.

Gli abitanti di Colchani che non fanno questi lavori legati al sale estratto in questo deserto della Bolivia si occupano della creazione di oggetti di artigianato locale rigorosamente in sale, insieme a confezionamento di capi di abbigliamento in alpaca che vendono ai turisti per strada o nelle piccole botteghe.

Tra l’ altro la minuscola località di Colchani ai bordi del Salar de Uyuni vanta un primato: ospita la più grande cooperativa di lavorazione del sale della Bolivia e penso anche del mondo.

Ogni anno i membri di questa cooperativa di Colchani raccolgono 25.000 tonnellate di sale dal Salar de Uyuni, lo processano e poi lo inviano in tutto il paese, ma anche all’ estero.

Se sei curioso di conoscere il processo di lavorazione del sale estratto dal Salar de Uyuni ti consiglio di visitare una fabbrica tradizionale di sale, oltre al museo cittadino nel quale puoi ammirare tantissime magnifiche sculture in sale.

Ti assicuro che è impossibile annoiarsi al museo del sale di Colchani vicino al Salar de Uyuni perchè le sculture esposte sono bellissime ma anche perchè è minuscolo e in 10 minuti lo avrai visto tutto.

Colchani è anche una interessante testimonianza di archeologia industriale vicino al Salar de Uyuni, infatti ospita una piccola stazione ferroviaria ormai completamente fuori uso, dove in un lontano passato arrivavano i convogli usati per il trasporto del sale.

– La Isla Incahuasi: un’ oasi verde nel cuore del Salar de Uyuni

Tutte le escursioni guidate al Salar de Uyuni prevedono una tappa alla Isla Incahuasi, un’ oasi verde di circa 25 ettari di estensione che proprio non ti aspetti di trovare nel bel mezzo del nulla dell’ immensa distesa di sale.

In lingua Quechua Incahuasi significa “casa degli inca”, e questo sottolinea l’ importanza che questo luogo nel bel mezzo del sale del Salar de Uyuni rivestiva per l’ antico popolo.

L’ origine di questo suggestivo affioramento di terra collinare nel bel mezzo del Salar de Uyuni è antichissima, infatti risale a circa 40 mila anni fa.

La Isla Incahuasi è la sommità di un antico vulcano sommerso quando l’ area occupata dal Salar de Uyuni faceva parte di un gigantesco lago preistorico, e quello che ti colpirà immediatamente è il netto contrasto visivo tra il marrone e il verde dell’ isola con il bianco assoluto della salina.

Il terreno che costituisce la Isla Incahuasi nel Salar de Uyuni è interamente ricoperto da una specie autoctona di cactus alti più di 10 metri che hanno centinaia di anni, ed è circondato da un mare assolutamente piatto di tegole esagonali di sale.

Una volta arrivato alla Isla Incahuasi a bordo della jeep puoi ammirarla dal basso oppure percorrere il sentiero che ti porta fino alla sua sommità dalla quale avrai una visuale perfetta del Salar de Uyuni.

Te lo consiglio, anche se devi pagari un prezzo aggiuntivo rispetto al costo dell’ escursione al Salar de Uyuni, che comunque è talmente economico da essere una differenza insignificante.

Oggi la Isla Incahuasi è solo una interessante attrazione turistica, ma in passato aveva anche una funzione ben precisa. Un tempo i locali si muovevano per il Salar de Uyuni a piedi, e per questo la Isla Incahuasi era l’ unico punto di sosta, una specie rifugio temporaneo nel quale portersi riposare e dormire.

– Il Cementerio de Trenes de Uyuni

Anche se minuscola nelle dimensioni, la cittadina di Uyuni è stata uno snodo ferroviario commerciale estremamente importante in Sud America fino a quando nel 1940 gli ambiziosi progetti per espandere ulteriormente la rete furono interotti a causa del crollo dell’industria mineraria.

Da questo momento, molti dei treni importati dalla Gran Bretagna furono abbandonati proprio nei dintorni di Uyuni, in un’area polverosa che è diventata ben presto famosa con il nome di “Cementerio de Trenes”.

Al posto di smantellare i treni che ormai avevano cessato la loro funzione e venderli come rottami, la scelta poco ecologica è stata quella di abbandonati al loro destino, e i venti salmastri che soffiano nella zona del Salar de Uyuni li hanno corrosi lasciandoli come testimonianze del glorioso passato produttivo di quest’ area della Bolivia.

Se fai un’ escursione alla scoperta del Salar de Uyuni passerai sicuramente anche dal Cementerio de Trenes e potrai esplorare liberamente le vecchie carrozze ferroviarie arrugginite, tra le quali puoi scattare alcune bellissime foto che ai tuoi amici sembreranno uscite direttamente da uno scenario post apocalittico in stile Mad Max.

– Il magnifico cielo stellato sul Salar de Uyuni

Una delle più spettacolari caratteristiche del Salar de Uyuni è l’ estrema limpidezza del cielo che lo sovrasta, grazie all’ effetto dell’ evaporazione del sale che pulisce l’ atmosfera.

Questa sua caratteristica del Salar de Uyuni, unita alla superficie che è quasi perfettamente piatta, lo rendono il luogo ideale per calibrare gli altimetri dei satelliti di osservazione della Terra.

Le limpidezza del cielo sopra il Salar de Uyuni si trasforma in un magnifico spettacolo di notte, perchè da lì potrai ammirare il manto stellare in tutta la sua bellezza.

Con il telescopio puntato in aria dalla distesa di Sala de Salar de Uyuni potrai riconoscere chiaramente le diverse costellazioni, e le stelle ti sembreranno così vicine da poterle toccare con un dito.

Ecco perchè ti suggerisco di acquistare l’ osservazione guidata proposta da Civitatis, grazie alla quale gli astrofili esperti che ti accompagnano ti mostreranno il firmamento come non lo hai mai visto e come probabilmente non lo vedrai tanto bello e perfetto in nessun’ altra parte del mondo.

Durante questa escursione astronomica nel Salar de Uyuni imparerai a riconoscere le principali costellazioni e scoprirete i segreti della cosmovisione andina, e sono sicuro che rimarrai a bocca aperta per il bellissimo riflesso che le stelle producono sullo strato di sale.

– Il vulcano Tunupa: il belvedere sul Salar de Uyuni

Se vuoi avere una spettacolare vista panoramica del Salar de Uyuni dall’ alto ti consiglio un’ escursione di trekking sul vicino vulcano Tunupa e raggiunge la sua cima a 5.400 metri d’ altitudine.

Questa escursione fino alla cime del vulcano Tunupa non è fantastica solo per il panorama a perdita d’ occhio che ti regala sull’ immensa distesa di sale del Salar de Uyuni, ma anche perchè ti da la possibilità di conoscere la sua bellissima flora e fauna autoctona, altro aspetto che sicuramente ti lascerà a bocca aperta.

Ti consiglio di raggiungere almeno il belvedere situato a più di 4.600 metri d’ altitudine, anche se l’ ascesa è davvero bella tosta, e sono sicuro che ti metterà a dura prova anche se sei uno sportivo.

Non ti preoccupare troppo perchè non dovrai scalare tutta la montagna, infatti le escursioni al vulcano Tunupa prevedono l’ utilizzo di 4×4 per una parte dell’ ascesa.

Non penserai mica di andarci da solo al vulcano Tunupa? Tra le tante escursioni che i diversi operatori offrono io ti consiglio anche in questo caso quella proposta Civitatis che è abbastanza semplice, anche se non sei particolarmente allenato perchè prevede l’ ascesa limitata alla base del vulcano da dove puoi comunque di avere una stupenda vista del Salar de Uyuni.

Questa escursione al vulcano Tunupa incluce anche la visita alla grotta delle mummie, luogo che ospita i resti di una famiglia andina che visse in questi luoghi più di 8 secoli fa: da non perdere!

E per salutarti una mia foto dall’ area delle bandiere nel cuore del Salar de Uyuni, un luogo simbolico che rappresenta l’ unione del mondo e dove tutte le culture e tutti i viaggiatori si possono idealmente abbracciare.

I 5 migliori hotel a Uyuni

• Hotel Palacio de Sal (5 stelle – voto Booking.com >9)
• Hotel de Sal Luna Salada (4 stelle – voto Booking.com >8)
• Hotel Jardines de Uyuni (4 stelle – voto Booking.com >9)
• Hotel Boutique Atipax (4 stelle – voto Booking.com >9)
• Casa de Sal – Salt Hotel (4 stelle – voto Booking.com >9)

Se gli hotel a Uyuni e a Colchani che ti suggerisco non ti piacciono puoi trovarne molti altri su Booking.com. Ti basta cliccare sul nome della città: Uyuni o Colchani.

I 5 migliori ostelli e hotel a Copacabana

• Hotel La Cupula (4 stelle – voto Booking.com >9)
• Hotel La Aldea del Inca (3 stelle – voto Booking.com >9)
• Hotel Onkel Inn Torres de Copacabana (3 stelle – voto Booking.com >8)
• Hotel Lago Azul (3 stelle – voto Booking.com >8)
• Hostal Las Olas (voto Booking.com >9)

Se gli ostelli e hotel a Copacabana che ti consiglio non ti piacciono puoi trovarne più di 40 su Booking.com.

I 5 migliori hotel a La Paz

• Ritz Apart Hotel (5 stelle – voto Booking.com >9)
• Stannum Boutique Hotel (5 stelle – voto Booking.com >9)
• Hotel Europa (5 stelle – voto Booking.com >9)
• Hotel Presidente (5 stelle – voto Booking.com >8)
• Mitru Express Hotel (4 stelle – voto Booking.com >9)

Se gli ostelli e hotel a La Paz che ti consiglio non ti piacciono puoi trovarne quasi 300 su Booking.com.